時間的重要性無需多言。人類日常作息使用的時間是太陽時,，是由太陽的周日視運動來定義的,。

太陽時又分真太陽時和平太陽時,。用真實太陽的位置來計量的時間稱真太陽時。不過，由于太陽的周年視運動是在黃道上,，又由于橢圓軌道運動速度本身不均勻,，真太陽時具有不均勻性，就像一個出故障的鐘表提供的時間,，時快時慢,。所以，天文學家假想了一個天體稱為平太陽,，它沿天赤道做周年視運動且速度均勻,，由這個假想天體的位置定義的時間稱為平太陽時，簡稱平時,。

世界這么大,，每個地方都有一個自己的平時，稱為地方時,。地方時與地理經(jīng)度有關,。經(jīng)度相同的地方，地方時也相同,。經(jīng)度不同的地方,，地方時也不同。比如,，我國幅員遼闊,，當東北烏蘇里江的漁民迎來清晨的第一縷陽光時，西部帕米爾高原還在深夜,。而如果進行更大范圍的國際交流,，大家都用自己的地方時的話，會很混亂很不方便,。但如果全世界都采用同一標準時間,，又會令很多地方的時間與白晝黑夜的變化相差甚遠，也不現(xiàn)實,。那么怎么辦呢,？

1884年國際子午線會議規(guī)定，全世界統(tǒng)一實行分區(qū)計時制,，這樣便產(chǎn)生了區(qū)時。全球根據(jù)地理經(jīng)度分成24個時區(qū),，以英國格林尼治天文臺0°經(jīng)線東西經(jīng)度各7.5°的區(qū)域劃為0時區(qū),，從0時區(qū)邊界分別往東和往西，每隔經(jīng)度15°劃一個時區(qū),，分別稱為東1時區(qū),、東2時區(qū)……西1時區(qū)、西2時區(qū)……東12時區(qū)與西12時區(qū)重合。在同一時區(qū)內,，都采用該區(qū)中央經(jīng)線上的地方平時作為該時區(qū)的標準時間,，相鄰兩時區(qū)的標準時間相差整1小時。這樣劃分,，區(qū)時和地方時相差不超過半小時,，對人們的生活影響不大。0時區(qū)所使用的區(qū)時就是世界時,，簡稱UT,。

不同國家根據(jù)自己的法律規(guī)定使用自己國家的區(qū)時，比如美國有的相鄰的州使用不同的區(qū)時,，從一個州進入另一個州,，需要調整手表的時間。我國從東到西橫跨5個時區(qū),，但統(tǒng)一采用北京所在的東8時區(qū)的區(qū)時,，即東經(jīng)120°經(jīng)線的地方平時為“北京時間”（國際上稱為“中國標準時間”）。有趣的是,，“北京時間”并不是北京的地方平時,，因為北京的地理經(jīng)度為116°多，相對于120°差了近4°,，時間上相差約14.5分鐘,。

不同地方的區(qū)時等于世界時UT與時區(qū)號N相加，且東時區(qū)N為正數(shù),，西時區(qū)N為負數(shù),。例如，北京時間為東8時區(qū)區(qū)時,，所以北京時間 = UT + 8小時,。古巴位于西5時區(qū)，所以古巴時間 = UT – 5小時,。若倫敦時間為某日凌晨1點,，北京時間就是當天上午9點（1 + 8 = 9），而古巴則是前一天晚上的20點（1 – 5 + 24 = 20 ）,。