脈沖星就是中子星,。

中子星是一種致密星,。較大質量的恒星演化到生命晚期,，會發(fā)生超新星爆發(fā)，此時,，如果核心剩下的質量在1.4倍太陽質量到3.2倍太陽質量之間,，它就將坍縮形成中子星：電子幾乎全被壓進質子中去，使質子轉化為中子,，核心物質呈現(xiàn)為中子簡并態(tài),。

一顆典型的中子星有多大呢？直徑只有約30km,，與一座大型城市相仿,。但是質量有多大呢？大約為1.5倍太陽質量,！要知道,，太陽質量大約為地球質量的33萬倍，這么大的質量,，竟然被壓縮到一座城市大小,，可見中子星的密度是多么驚人！據(jù)估計,，1立方厘米（大約相當于普通湯勺舀一勺的量）的中子星物質,，質量竟然高達好幾億噸！這樣的致密物質是遠遠超出人類的日常生活經驗的,。

中子星早在1930年代就被理論預言了,，但當時并沒有發(fā)現(xiàn)。

20世紀60年代,，射電天文學蓬勃發(fā)展了起來,。

1967年，英國劍橋大學的研究生,，24歲的姑娘喬瑟琳·貝爾在用一架射電望遠鏡觀測行星際閃爍現(xiàn)象時,，發(fā)現(xiàn)了一種很強的無線電脈沖信號，反復出現(xiàn),，周期為1.337秒,。她請教她的導師安東尼·休伊什教授，然后他們便開始仔細地研究這種像人的脈搏一樣準確而穩(wěn)定的脈沖信號來源,。他們又發(fā)現(xiàn)了幾個這樣的天體,，并將其稱為脈沖星。

此后，世界各國許多射電天文臺都投入了尋找脈沖星的觀測工作,。至2014年,，人類已經發(fā)現(xiàn)了2800多顆脈沖星。大量觀測研究證實,，脈沖星就是中子星,。一個著名的例子是，天文學家在約一千年前超新星爆發(fā)形成的蟹狀星云中央發(fā)現(xiàn)了一顆脈沖星,，證實了中子星確實可以在超新星爆發(fā)后形成,，并成為觀測到的脈沖星。

那么,，什么原因使脈沖星發(fā)射脈沖信號呢,？可以用“具有強磁場的快速自轉的中子星”模型來解釋。這樣的中子星會從磁極向外 發(fā)出一種同步加速輻射,，如果該中子星的自轉軸與它的磁軸不重合,，則隨著中子星的自轉，磁極和同步加速輻射會周期性地掃過天空,，如果剛好掃過地球,，我們就會看到輻射不斷發(fā)生一亮一暗的周期性變化，就像燈塔一樣,，所以脈沖星又被形象地稱為“宇宙燈塔”。

圖1. 脈沖星輻射機制的燈塔模型（圖源：《基礎天文學》,，劉學富主編）  

（本回答主要參考了劉學富老師主編的《基礎天文學》）