脈動變星是一種不穩(wěn)定恒星,。

所謂不穩(wěn)定恒星,，是相對于能夠長時間穩(wěn)定發(fā)光發(fā)熱的主序星而言的,。不穩(wěn)定恒星的亮度、溫度,、體積,、質(zhì)量等參數(shù)會存在不同程度的較為明顯的變化，其變化的形式和原因是多種多樣的,。

脈動變星,，是指恒星的亮度像人的脈搏、或者說心臟搏動一樣,，發(fā)生有節(jié)奏的周期性變化。變化的原因是,，星體有節(jié)奏的膨脹和收縮,。這是主序星演化到晚期脫離主星序后出現(xiàn)的一種結(jié)構(gòu)不穩(wěn)定現(xiàn)象。脈動變星在脈動過程中,，星體的亮度,、視向速度,、星體半徑、有效溫度,、顏色都會發(fā)生變化,。

脈動變星的一類著名代表是造父變星，這類變星又是由其最著名的代表恒星——仙王座的造父一（仙王座δ星）來命名的,。造父一的光變周期為5天8小時46分38秒,，像鐘表一樣準(zhǔn)確。最亮時3.6等,，最暗時4.3等,，變幅0.7星等，亮度相差1.9倍,。

那么,，造父變星在亮度最大時，是否正好對應(yīng)其半徑最大時呢,？對造父一的仔細研究表明,，亮度的最大值并不與半徑的最大值相對應(yīng)，而與溫度最大值相對應(yīng),。這說明,，其亮度變化的主要因素是溫度變化。而恒星收縮得比較小時,，其溫度較高,，所以造父變星的亮度與其半徑大小的關(guān)系是差不多負相關(guān)的。

還有一類脈動變星是長周期變星,，典型代表是鯨魚座的蒭藁增二（鯨魚座ο,，注意這里的ο 是希臘字母，讀作“奧米克戎”）,，所以這一類的脈動變星也叫作蒭藁型變星,。這顆星亮度的變化范圍極大，從1.7等到10等,，變幅達8.3個星等,，也就是亮度相差約2000倍，最亮?xí)r像北斗七星一樣亮,，最暗時遠遠暗于肉眼能看到的亮度,。西方人稱它為“魔鬼的眼睛”。它的光變周期為320~370天,，平均332天,，一年中有半年在6等以下，肉眼根本看不見,，另外半年逐漸變亮,。