類星體是20世紀(jì)60年代射電天文學(xué)的四大發(fā)現(xiàn)之一,。在發(fā)現(xiàn)之初，類星體是一種顯得很神奇的天體。

最早被發(fā)現(xiàn)的類星體,，分別是1960年發(fā)現(xiàn)的3C48（這是一種星表編號）和1962年發(fā)現(xiàn)的3C273。類星體看起來像一顆普通的恒星,，但是它的光譜很奇怪,，當(dāng)時(shí)的天文學(xué)家對常見天體的光譜都很熟悉了，但類星體光譜中出現(xiàn)的發(fā)射線,，卻無人認(rèn)識,。另外，從照相觀測看,，類星體貌似就是一顆普通的恒星,，但它的射電輻射太巨大，遠(yuǎn)超恒星,，且含有星系特征……種種跡象表明,，這種天體并不簡單。

1963年,，天文學(xué)家施密特用帕洛瑪山的5米望遠(yuǎn)鏡進(jìn)一步觀測了3C273,，準(zhǔn)確地測量了其光譜中發(fā)射線的位置。他用了6周時(shí)間思考這些發(fā)射線究竟是什么,，最后終于弄清楚了,，它們就是人們再熟悉不過的氫的巴爾末線系和電離氧線，只不過向紅端的方向位移了很多?。,。?

圖1. 類星體3C273的光譜（圖源：《基礎(chǔ)天文學(xué)》,，劉學(xué)富主編）  

也就是說,，類星體的紅移很高；換句話說,，它們離我們很遠(yuǎn),，同時(shí)遠(yuǎn)離我們的速度很快。  

在這么遠(yuǎn)的地方,，還能被我們比較容易的觀測到,，只能說明一個(gè)問題：它的光度（天體單位時(shí)間內(nèi)輻射出的總能量）超高！后來的觀測和研究表明,，光度低的類星體與普通星系差不多,，光度高的可以達(dá)到普通星系的上萬倍,！  

但研究同時(shí)又發(fā)現(xiàn)，類星體的尺度非常小,，一般只有幾光年,。  

這是什么概念呢？用我們的銀河系來對比一下：銀河系直徑約10萬光年,，聚集了3000億顆恒星,，而一個(gè)大小只有幾光年的天體，發(fā)出的能量竟然比我們整個(gè)銀河系還要大得多,！  

所以,，類星體的產(chǎn)能效率相當(dāng)高，遠(yuǎn)高于普通星系里主要靠恒星的核聚變產(chǎn)生能量的效率,。  

那么,，類星體究竟是什么呢？  

原來,，類星體是遙遠(yuǎn)的十分活躍的活動星系的亮核,。我們看到的類星體不是這種活動星系的全貌，而只是其核心特別亮的部分,。因?yàn)樘^遙遠(yuǎn),，核區(qū)以外的暗弱部分難以看到而已。1981年,，科學(xué)家拍到了3C48周圍的暗云及其光譜，紅移量與3C48一致,，后來被認(rèn)定為3C48所在的基底星系,。1990年代，哈勃空間望遠(yuǎn)鏡又拍到了3C273的基底星系,。  

類星體為什么在這么小的空間里有這么高的產(chǎn)能效率,？目前的主流理論認(rèn)為，它是由核心的超大質(zhì)量黑洞驅(qū)動的：  黑洞吸積周圍的物質(zhì),，同時(shí)向外發(fā)射出強(qiáng)烈的輻射,，這被稱為“黑洞發(fā)電機(jī)”模型。當(dāng)然,，目前對于類星體的研究仍然比較粗略,，還有大量的未知之謎等待我們揭開。  

（本回答主要參考了劉學(xué)富老師主編的《基礎(chǔ)天文學(xué)》和蘇宜老師編著的《天文學(xué)新概論（第五版）》）