有的天文愛好者可能聽說過一種叫做“梅西葉天體馬拉松”的有趣“運動”,，這是怎么回事呢？

首先，什么是梅西葉天體,？梅西葉是一位主要活躍在18世紀中后期的法國天文學家,，全名是查爾斯·梅西葉，他使用小型天文望遠鏡觀測了許多深空天體（星云、星團,、星系），并編制了一份星表,，將這些天體進行了編號（編號是“M+數(shù)字”的形式）,，并記錄了它們的位置、亮度,、大小等信息（后期有一部分天體是與他的合作者梅契因共同觀測記錄的）,。這些天體就是梅西葉天體，簡稱M天體,。

圖1. 查爾斯·梅西葉（圖源：http://inews.gtimg.com/）  

梅西葉天體共有110個,，因為絕大多數(shù)都適合小型天文望遠鏡觀測，所以是天文愛好者最樂于觀測的深空天體目標,。  

梅西葉天體廣泛分布在北半球中緯度地區(qū)能看到的夜空中,，絕大部分無法用肉眼直接看到，所以,，對于初學者來說,，手動操作望遠鏡（不使用自動尋星功能）找到一個梅西葉天體是相當有挑戰(zhàn)性的課題，當然如果能找到的話成就感也是很足的,。  

不過,，對于天文觀測老手來說，簡單地找到幾個梅西葉天體已經(jīng)不能滿足他們的觀測欲了,，有沒有更高難度的挑戰(zhàn)呢,？有的！那就是,，在一晚上的時間里,，觀測盡量多的、甚至全部的梅西葉天體,？這項“運動”,，稱之為梅西葉天體馬拉松（可簡稱為“梅馬”）。  

這項“運動”是可能的嗎,？可能的,。觀察一下梅西葉天體在天空中的分布圖，可以看到,，梅西葉天體的分布不是均勻的,，在春分點附近幾乎沒有,。因此,，當太陽正好位于這個梅西葉天體的“真空”區(qū)時，陽光幾乎不會影響多少梅西葉天體,。這樣,，我們能夠有可能挑戰(zhàn)接近滿分的梅西葉天體觀測成績,。再考慮月亮的影響，可以得出這樣一個結(jié)論：每年春分前后,，即三月底四月初的無月夜,，最適合進行梅馬。  

即使對于天文觀測老手,，梅馬也是一項非常有挑戰(zhàn)性的“運動”,。  

首先，需要你的觀測技術(shù)很高,，能夠快速準確的找到這些隱藏在星空中的,、肉眼根本看不見的天體。  

其次,，梅馬對體能要求也很高,。想一想，你幾乎需要一通宵高強度地不斷操作望遠鏡找到一個又一個的目標,，基本沒有多少機會能坐著歇一歇,。如果犯困，只有在午夜前后可能有一兩個小時的休息時間——前提是你“跑完”前半程足夠快,。  

另外,，梅馬要想取得好成績，對天氣,、月相,、觀測地的條件（要遠離城市光污染，周圍要足夠開闊等）都有較高的要求,。  

最后,，當然，要有合適的望遠鏡,。  

不過,，并不是所有人都需要去追求梅馬的極限。對于初學者而言,，完全可以在自己的能力范圍內(nèi)進行半程梅馬,、1/4程梅馬等，這樣對各方面的要求都會下降很多,，  同樣也能享受到目視觀測深空天體的樂趣,！