冥王星曾是太陽系九大行星的一員,，到太陽的平均距離比海王星遠(yuǎn)大約9.5AU（天文單位），但是在近日點比海王星離太陽更近（冥王星的近日距為29.66AU,，海王星軌道半長徑為30.06AU,，近日距為29.81AU）。冥王星繞太陽公轉(zhuǎn)的周期是248年,。

1978年發(fā)現(xiàn)冥王星有一顆衛(wèi)星,，取名卡戎（冥衛(wèi)一），其質(zhì)量約為冥王星的1/7,，半徑約為冥王星的1/2,，兩者相距1.9萬千米，繞轉(zhuǎn)周期6.387天,，且互相把對方潮汐鎖定了,，因此,，把它們視為雙矮行星系統(tǒng)可能更恰當(dāng)。后來,，哈勃空間望遠(yuǎn)鏡又發(fā)現(xiàn)了一些新的冥王星衛(wèi)星,。截至2012年，冥王星系統(tǒng)一共有“一家六口”,。

2006年1月19日,，在國際天文學(xué)聯(lián)合會（IAU）開除冥王星大行星資格（關(guān)于為什么開除可以參看另一篇問答：《冥王星為什么會降級？》）前7個月,，美國 NASA 的新視野號（New Horizons）冥王星探測器發(fā)射升空,。歷經(jīng)9年半的飛奔，2014年12月8日,，沉睡的新視野號探測器被地球人喚醒,。2015年7月14日世界1時49分，新視野號掠過冥王星,，最近距離1.25萬千米,，飛行速度13.8千米/秒。

9月24日,， NASA 發(fā)布了新視野號拍攝的冥王星高清照片,，座座山峰清晰在目，照片右下方一大片心形淺色區(qū)域被網(wǎng)友們贊為“首次見面,，冥王星獻(xiàn)給地球人的一顆愛心”,。10月1日，NASA 又發(fā)布了新視野號7月14日拍攝的卡戎的高清照片,。

圖1. 新視野號探測器拍攝的冥王星（左）與哈勃太空望遠(yuǎn)鏡拍攝的冥王星（右）對比圖（圖源：https://www.planetary.org/）  

圖2. 網(wǎng)友惡搞的冥王星愛心圖（圖源：@中國國家天文 官方微博）  

圖3. 冥王星的局部高清照片（圖源：NASA）

圖4. 卡戎（冥衛(wèi)一）的高清照片（圖源：NASA）  

新視野號還確認(rèn),，冥王星擁有由氮氣，甲烷和一氧化碳組成的薄弱大氣,，這可能和很多人的直覺不同,，畢竟比冥王星大不少的月球和水星都沒有大氣。一個可能的原因是冥王星離太陽太遠(yuǎn),，溫度太低,，表面的物質(zhì)都凍結(jié)了沒有逃逸。而在它運(yùn)行到離太陽比較近時（近日點附近）,，表面這層物質(zhì)受到太陽熱量的影響,，升華而形成了稀薄的大氣層。  

冥王星引力太小,，新視野號速度又特別快（要不可能需要幾十年才能飛到冥王星）,，因此不可能停下來留在冥王星系統(tǒng)里持續(xù)觀測，而是飛掠過后就繼續(xù)往太陽系外飛去，一去不復(fù)返了,。花費近10年時間里,，長途跋涉了近50億千米，就只為看冥王星一眼,，這,，真是一種宇宙級的浪漫……  

（本回答主要引用了蘇宜老師編著的《天文學(xué)新概論（第五版）》）