很多人都知道,，月球只以一面朝著地球,，是被地球“潮汐鎖定”了,。那么，什么是“潮汐鎖定”呢,？還有其他天體有“潮汐鎖定”這一現(xiàn)象嗎,？

“潮汐”本來的意思，是發(fā)生在沿海地區(qū)的一種海水周期性漲落（潮漲潮落）的自然現(xiàn)象,。地球不是一個(gè)點(diǎn),，而是一個(gè)巨大的球，海水分布在地球表面,，一部分海水離月球和太陽比較近,，受到它們的引力就比較大；一部分海水離月球和太陽比較遠(yuǎn),，受到它們的引力就比較小,，這個(gè)引力差就造成了潮汐。兩個(gè)天體中,，月球對潮汐起的作用比太陽大不少,。

后來,，隨著天文學(xué)的發(fā)展，“潮汐”一詞的含義也擴(kuò)展了,，可以指一切天體對其他天體（或物體）的引力差導(dǎo)致的后者的變形,。比如，我們談到黑洞時(shí)經(jīng)常會(huì)說,，如果一個(gè)人太靠近黑洞,，就會(huì)被黑洞強(qiáng)大的潮汐力拉扯成一根長長的面條……

月球雖然是一個(gè)巖質(zhì)天體，但是固體也會(huì)發(fā)生比較輕微的變形,。地球強(qiáng)大的潮汐力直接作用在月球的巖石上,，使月球在地月連線這個(gè)方向上略微隆起，變成一個(gè)拉長的形狀,。本來月球自轉(zhuǎn)挺快的，隨著其自轉(zhuǎn),，隆起的位置會(huì)不斷變化,，之前低的地方隆起，之前隆起的地方回落下去,，這就會(huì)在月球內(nèi)部產(chǎn)生摩擦力,，不斷消耗能量，自轉(zhuǎn)也會(huì)逐漸減慢,。久而久之,，自轉(zhuǎn)降到一個(gè)臨界點(diǎn)，也就是一直以一面朝向地球時(shí),，月球的潮汐形變到達(dá)了一個(gè)穩(wěn)定狀態(tài),，內(nèi)部不再有形變導(dǎo)致的摩擦耗能，于是就能一直這樣運(yùn)行下去了,。

這時(shí)候,，我們就說月球被地球“潮汐鎖定”了。

月球的潮汐力同樣試圖鎖定地球,，長期以來已經(jīng)導(dǎo)致地球自轉(zhuǎn)減慢了很多——這一點(diǎn)通過對古生物化石的研究可以得知,，比如，今天的珊瑚 每年有365個(gè)生長標(biāo)記,，而5億年前的珊瑚礁化石顯示珊瑚每年生長近400個(gè)痕跡,，這就意味著5億年前一年有400天，也就是說一天的時(shí)間比現(xiàn)在短,，地球自轉(zhuǎn)更快,。不過，地球質(zhì)量比月球大多了,，所以要花更長得多的時(shí)間才能被鎖定——據(jù)估計(jì),，至少還要好幾十億年,。

類似的“潮汐鎖定”的例子還有很多。比如,，木星的質(zhì)量十分巨大,，所以它的四顆伽利略衛(wèi)星全都被潮汐鎖定了——它們都保持同一面永久地指向它們的母行星。另外,，冥王星和它的衛(wèi)星冥衛(wèi)一,，因?yàn)橘|(zhì)量相差不太大，所以它們竟然已經(jīng)完成了互相的潮汐鎖定,，也就是互相都只以一面朝著對方,。