截至2021年12月20日,，科學家已發(fā)現(xiàn)系外行星4904個,，系外行星系統(tǒng)3628個,，系外多行星系統(tǒng)808個（最新數(shù)據(jù)見：http://exoplanet.eu/catalog/）,。這些系外行星系統(tǒng)和我們的太陽系總體來說還是頗有相似之處的,。

人類發(fā)現(xiàn)系外行星的第一例可靠的結(jié)果發(fā)表于1995年11月,，該行星位于飛馬座方向,，其母恒星編號為飛馬座51,，質(zhì)量和半徑都跟太陽類似,，也是一顆主序星。這顆系外行星的質(zhì)量大約相當于半個木星,，公轉(zhuǎn)周期只有短短4.23天,，軌道半徑780萬千米，只有水星軌道的1/8,。作為對比,，木星的公轉(zhuǎn)周期將近12年，軌道半徑約為7.8億千米,，是這顆系外行星的100倍,。可以說,，這顆氣態(tài)巨行星相當于貼著恒星的臉在公轉(zhuǎn)了,。離恒星這么近，它一定被曬得很熱,，所以這種行星有了一個俗名：熱木星,。

在這之后，又有一些科學家宣布發(fā)現(xiàn)了一些系外的熱木星,，不過,，人類顯然對發(fā)現(xiàn)系外的類地行星更感興趣，但是困難在于,，系外行星質(zhì)量比氣態(tài)巨行星小很多,，對恒星的影響相應(yīng)也會小很多，要發(fā)現(xiàn)的話要困難得多,。不過,，隨著觀測技術(shù)的進步、觀測精度的提高,，科學家終于陸續(xù)發(fā)現(xiàn)了一些質(zhì)量為十幾倍到幾倍地球質(zhì)量的行星（作為對比,，木星質(zhì)量是地球質(zhì)量的318倍），這類行星被稱為“超級地球”,。

2007年,，有科學家發(fā)現(xiàn)三顆系外行星擁有大氣，不過它們都是熱木星,。另外一些科學家發(fā)現(xiàn)恒星Gliese 581有3個質(zhì)量接近地球的行星,，不過它們距離自己的母恒星都特別近。

圖1. 恒星Gliese 581和它的行星藝術(shù)想象圖（圖源：https://www.nasa.gov/）  

2009年,，美國發(fā)射了開普勒（Kepler）系外行星探測器,，發(fā)現(xiàn)了一大批系外行星，其中包括不少大小類似地球的行星,。一個著名的例子是Kepler-22 b,。這個系統(tǒng)的母恒星Kepler-22是一顆類太陽恒星,，它的行星Kepler-22b直徑是地球的2.38倍，公轉(zhuǎn)周期289.9天,，最重要的是,，它的位置正好位于該恒星系統(tǒng)的宜居帶，其上可能有海洋和大氣,，甚至生命,！  

當通過間接方法探測到系外行星后，科學家可以使用一些大型望遠鏡,，用特殊的  技術(shù)拍攝到系外行星的光學圖像,。首例是2004年4月，歐南臺的8.2米VLT望遠鏡拍攝到半人馬座中的一顆褐矮星2M1207的照片,，在其不遠處的紅色暗斑是一顆行星2M1207b（圖2）,。這顆系外行星的母恒星很暗很小，質(zhì)量只有太陽質(zhì)量的2.5%,，而這顆系外行星本身很大,，質(zhì)量是木星的4倍，所以它和其母恒星的亮度只相差100倍,，這就不容易被母恒星的光芒淹沒了,。  

圖2. 第一幅系外行星的光學照片，拍攝的是2M1207b（圖源：https://exoplanets.nasa.gov/）  

總之,，系外行星千姿百態(tài),，發(fā)現(xiàn)的比較多的是熱木星、超級地球這類質(zhì)量大或者離母恒星近的行星,，但近年來也發(fā)現(xiàn)了一些大小和環(huán)境跟地球類似的行星,。至于是否有系外行星存在生命，就要留待未來的探索了,。  

（本回答主要參考了蘇宜老師編著的《天文學新概論（第五版）》）