前幾天,，我們推送了一篇每日天文一圖,，關(guān)于哈勃拍攝的環(huán)狀星云M57,。文中介紹,，該星云是一個(gè)相對(duì)致密的甜甜圈狀環(huán),，包裹在（美式）橄欖球狀的發(fā)光氣體云的中間,。氣態(tài)包裹物質(zhì)代表的是從該星云的中央恒星拋出的外層物質(zhì),，來自熾熱中央星的強(qiáng)烈紫外線使氣體中的原子電離而發(fā)光,。

圖1. 哈勃拍攝的環(huán)狀星云M57  

（圖源：NASA, ESA, Hubble Legacy Archive,；處理：Judy Schmidt）  

很快，有人向我們提問：“是什么力量使這些星云沒有散向太空,？”這位朋友可能以為這樣的行星狀星云是一個(gè)穩(wěn)定的結(jié)構(gòu),，就像青壯年時(shí)代的恒星一樣，會(huì)持續(xù)上億年甚至幾十億年基本不變,。實(shí)際上卻并非如此,。  

這樣的行星狀星云，其實(shí)是會(huì)散向太空的,，并沒有力量能  維系它的形狀,。星云中央的白矮星，引力很弱,，不足以拉住這么大體積的星云,。原文里其實(shí)已經(jīng)說了，這個(gè)星云正在膨脹,。因此,，隨著時(shí)間的推移，這個(gè)星云必然越來越大,，也越來越稀薄,，相應(yīng)的光亮也會(huì)越來越淡，最后終將完全消失,。科學(xué)家估計(jì),，這樣的行星狀星云的典型壽命，可能只有幾萬年——這個(gè)時(shí)間對(duì)于宇宙天體而言,，可以說是非常短暫了,。