紅巨星是中小質(zhì)量恒星演化到晚期的樣子,，此時(shí)，恒星中央的氫已基本燃燒完,，沒有強(qiáng)大的輻射壓來抗衡引力,，于是在引力勢(shì)不可擋的影響下，核心部分迅速收縮,。核心的這種收縮把大量的引力能轉(zhuǎn)化為熱能，使溫度升高,，壓力也迅速增加,，并將核心外圍的物質(zhì)推開，造成核心收縮,、外殼膨脹的局面,。外殼中的氫得以升溫而開始了聚變?yōu)?/span>氦的反應(yīng)，核心處的氦在新的溫度和壓力條件下開始點(diǎn)火燃燒,。這時(shí)的恒星,，核心燃燒著氦，外圍燃燒著氫,，活力又重新顯現(xiàn)出來,。所產(chǎn)生的能量使恒星外圍物質(zhì)愈加膨脹，表而溫度降低到4000K以下,，發(fā)出的主要是紅色的光,，整個(gè)恒星表面又大又紅，成為紅巨星,。金牛座的畢宿五就是一顆著名的紅巨星,，肉眼都可看到它呈現(xiàn)紅色。

天狼星現(xiàn)在是一顆主序星,，能穩(wěn)定地發(fā)光發(fā)熱,。等到了晚年，因?yàn)樗馁|(zhì)量約為太陽的2倍，屬于小質(zhì)量恒星,，所以將會(huì)經(jīng)歷紅巨星階段,。